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痴呆症

甚麼是痴呆症?

痴呆症是指失去思維能力,更準確地說,是指腦部失去認知功能和智力功能。這些功能包括定向能力、理解能力、說話能力、記憶能力、學習能力及推理能力。

痴呆症通常與高齡人士扯上關係,但中年人或年青人亦有機會患上痴呆症。令年青人患上痴呆症的潛在原因包括遺傳、受感染(如瘋牛症或愛滋病)、頭部受傷、腦部有腫瘤或中風。


有甚麼病徵?

痴呆症初期,患者的記憶力會逐漸衰退。近期的記憶相對久遠的記憶受較大影響。所以,患者就像生活於過去,亦會將過去的事掛於口邊。他們可能會忘記詞彙,亦開始對別人所說的說話出現不理解情況。他們也會覺得難於表達自己。到了後期,患者對日期、年份和季節都出現混亂,有些患者甚至不能分辨日與夜。他們亦會忘記自己身處何方,亦不知道自己的住所地址。令人苦惱的是,他們會不認得自己的親友,甚至自己的家庭成員。情緒困擾如煩亂、抑鬱;行為問題如大聲喊叫或做出一些有違常理的事,都是痴呆症的常見病徵。他們會失去自理能力,如未能替自己穿衣或清潔,也有可能出現失禁的情況。


有甚麼併發症?

患有嚴重的痴呆症病人有可能會忽略個人安全、清潔及營養,所以一般壽命較短。失去記憶力是危險之源,因為患者有可能會忘記關掉爐灶或是在街上迷路而無法回家。因此,不論在家中或街上,他們亦有遇到危險的可能。患者亦較容易患上肺炎及其他感染。健康意識薄弱有可能導致診療延誤。

失去思考及判斷能力亦有礙患者的決策能力。在某些情況下可能會引起法醫學上的爭議,如是否適合做決定及簽發文件的有效性。


預防痴呆症的方法

不幸地,因年老退化而造成的痴呆症暫時仍未有根治方法,但有方法可以拖慢痴呆症的發病過程及減少對患者在生活上的影響。由血管所導致的痴呆症是可以預防的。停止吸煙、減少喝酒、管理體重、治療高血壓及糖尿病都對預防痴呆症有幫助。

維他命攝取不足亦有可能導致痴呆症。對於飲食均衡的人士來說,這項因素影響不大;而對於未能保持飲食均衡的人士,則需要食用營養補充品來補充營養,如綜合維他命劑。除了維他命,L-精胺酸、必需脂肪酸及鋅亦是對抗痴呆症的營養補充品。有些研究亦證實銀杏對治療痴呆症有溫和良好的功效。石杉鹼甲是最近受關注的營養品,但其效用仍然有待臨床觀察。



為了找出痴呆症的病因,患者有需要諮詢醫生的意見。現時有很多藥物適合痴呆症的患者服用,有些可防止某些痴呆症病徵惡化。抗抑鬱藥、鎮定劑及抗精神病藥都是醫生常處方的藥物。

如果出現痴呆症的早期病徵,保持腦部活躍是有效對抗痴呆症的方法。跟每日運動一樣,每日作腦部運動對高齡人士同樣重要,因可以有效防止腦部「生銹」。身體及腦部的運動量會在退休後減少,因此,參加能運用語言、記憶力及思考的社交及其他活動對高齡人士十分有益。

痴呆症患者的自理能力會日漸降低,這對患者的另一半及家人都造成一定的負擔,所以患者有可能需要搬到安老院內居住。


編審:

張文勇教授
香港大學醫學院內科部榮譽教授
英國伯明翰大學醫學院
藥理及治療學講座教授