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脂肪肝

甚麼是脂肪肝?

正常的肝臟會儲存一種名為三酸甘油脂的脂肪。但患有脂肪肝的人士,肝臟內的三酸甘油脂重量超過肝臟重量的1 /10。

肝臟內的三酸甘油脂通常來自食物中的脂肪,肝臟亦會同時自行製造三酸甘油脂。過多的營養會被轉化為三酸甘油脂,並以高度濃縮的形態存於體內,為身體提供更多卡路里。如果人體攝取過多的卡路里,卡路里就會被轉化為三酸甘油脂儲存於體內。

脂肪肝的普遍及嚴重程度在近年才被肯定。脂肪肝在過去一般被認為與酒精有莫大關係。然而,很多不喝酒亦不是患有病毒性肝炎的肝硬化病人,都患有自發性肝硬化,即無法找出病因。酒精會導致脂肪肝、肝硬化及肝癌;肥胖、糖尿病和三酸甘油脂過高是導致脂肪肝的更主要原因。換言之,代謝綜合症是脂肪肝的主要成因。

雖然一般認為脂肪肝患者普遍是中年及高齡人士,但肥胖兒童亦有機會患上脂肪肝。活組織切片檢查法是最準確的診斷方法。但除了在有必要的情況外,一般都不會作這項檢查,因此要診斷出早期的脂肪肝並不容易。由於這個原因,脂肪肝患者的個案數字未能確定,但估計數字約佔人口的20%。


有甚麼病徵?

早期的脂肪肝一般沒有特別的病徵。患者通常在檢查肝功能的血液測試中會得出不正常的結果; 經過超聲波檢查,如發現超聲波的反射因過多的脂肪而增加,才能被確診患上脂肪肝。如果肝臟發炎,患者可能會感到右邊胸腔不適,亦可能容易疲倦。如果發炎情況嚴重,令肝臟細胞受到嚴重破壞及肝功能下降,就有可能造成黃疸。



有甚麼併發症?

大部分脂肪肝患者都不會有其他併發症。小部分患者會患上肝硬化、肝衰竭、肝癌甚至死亡。而非酒精性脂肪肝亦有可能引致肝硬化及肝衰竭。肝臟發炎是導致併發症的原因。如果血液測試顯示肝臟酵素增加,就表示肝臟發炎。長期及嚴重的肝炎會令肝臟細胞死亡,之後肝臟會生出新的細胞。這退化和再生的過程會令肝臟結疤,導致肝臟細胞數目減少,以致肝功能下降。


預防脂肪肝的方法

如果患上了脂肪肝,就應該接受醫生的診治。醫生會檢查患者是否有其他肝臟的疾病,如肝硬化或肝癌,亦會觀察患者的肝功能。如果患者有其他相關疾病如高血壓、糖尿病或脂質上升,則可能要接受藥物治療。若病因是肥胖或飲酒過量,醫生亦能為患者作出適當的建議及協助。由於有些藥物會導致脂肪肝,因此醫生亦會檢查患者正服用的藥物。

肥胖、糖尿病、三酸甘油脂及酒精都是導致脂肪肝的常見原因。正因如此,脂肪肝其實是可以避免的,早期的脂肪肝亦有可能根治。控制卡路里吸收、保持均衡飲食及常做運動能有助減輕體重。控制糖尿病病情亦有助預防脂肪肝。維持低脂飲食、減輕體重、常做運動都能幫助減少三酸甘油脂,但有些個案需要依靠藥物來控制三酸甘油脂水平,醫生會根據情況作出診斷。

酒精是導致脂肪肝的重要原因,因此患者應戒酒。如果有大量飲酒的習慣,就可能有需要以藥物來幫助戒酒及控制酒癮所帶來的不適。每日飲用 2 個單位的酒精(約 1 杯酒或 1 瓶啤酒)對身體無害,若超過此標準的人士則應減少飲酒量。


編審:

張文勇教授
香港大學醫學院內科部榮譽教授
英國伯明翰大學醫學院
藥理及治療學講座教授